ทำไมสแตนเลสถึงยังเป็นสนิมได้?

เหล็กกล้าไร้สนิมนั้นไม่เป็นสนิม แต่ก็ไม่เป็นสนิมง่าย ภายใต้บางสภาวะ เหล็กกล้าไร้สนิมก็อาจเป็นสนิมได้ พื้นผิวของเหล็กกล้าไร้สนิมจะมีฟิล์มออกไซด์ที่ประกอบด้วยโครเมียมบางมากและมีความเสถียร ฟิล์มออกไซด์นี้ช่วยป้องกันไม่ให้อะตอมของออกซิเจนแทรกซึมเข้าไปทำให้เกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันและสนิม ที่จริงแล้ว เหล็กกล้าไร้สนิมบางชนิดมีทั้งคุณสมบัติทนต่อสนิมและทนต่อกรด (ทนต่อการกัดกร่อน) คุณสมบัติทนต่อสนิมและการกัดกร่อนของเหล็กกล้าไร้สนิมนั้นเกิดจากการก่อตัวของฟิล์มออกไซด์ที่ประกอบด้วยโครเมียม (ฟิล์มพาสซิเวชัน) บนพื้นผิว ซึ่งจะแยกโลหะออกจากสิ่งแวดล้อมภายนอก ป้องกันไม่ให้โลหะถูกกัดกร่อนต่อไป และมีความสามารถในการซ่อมแซมตัวเอง หากเกิดความเสียหาย โครเมียมในเหล็กจะสร้างฟิล์มพาสซิเวชันขึ้นใหม่โดยใช้ออกซิเจนในสิ่งแวดล้อมและทำหน้าที่ปกป้องต่อไป เมื่อฟิล์มออกไซด์เสียหาย ก็จะเกิดสนิมได้ง่าย